Il volume presenta uno spaccato di vita monastica medievale attraverso la ricostruzione di sedici archivi di altrettante comunità religiose italiane. L'organizzazione interna delle abbazie, l'attività pastorale, la conduzione delle proprietà agricole, la programmazione della produzione, l'assistenza ai poveri e ai lebbrosi, il rapporto fra monasteri e città, il ruolo delle donne nel monachesimo italiano, esperienze di ascesi del Due e Trecento sono i temi che emergono dalla ricostruzione storica delle modalità di conservazione delle carte e della memoria interna ai monasteri.