Meditando sul tempo che irrimediabilmente fugge, in questo saggio il giovane Schleiermacher è indotto a misurarsi con questioni via via più universali e coinvolgenti che investono l'etica e la cultura, le possibilità umane e la ricerca del piacere, la società e l'individuo, la virtù e la felicità. Facendo perno sull'antico e sempre risorgente problema del valore della vita, l'autore ricapitola una delle indagini più squisitamente filosofiche che la cultura occidentale conosca, in un testo che risulta del tutto congruente con i grandi passaggi d'epoca come quello attuale, in cui l'interrogativo qui agitato risulta non solo inevitabile ma altresì urgente.

Friedrich D.E. Schleiermacher (Breslavia 1768 - Berlino 1834) è uno dei grandi pensatori che hanno animato la cultura europea dell'Ottocento. Ha praticato molteplici campi dell'attività culturale e la sua cospicua produzione filosofica è all'origine tanto della moderna ermeneutica filosofica quanto della teoria delle "scienze dello spirito" e dell'etica scientifica. Celebri tra i suoi scritti sono i Discorsi sulla religione e il suo capolavoro, La dottrina della fede.