La popolazione del mondo ha avuto una accelerazione straordinaria a partire dall'età moderna. Il Rinascimento in Italia e in Europa, le scoperte geografiche, la colonizzazione, la diffusione della rivoluzione industriale, lo sviluppo economico e le guerre tendono a coincidere temporalmente con la fase di straordinaria crescita della popolazione. Lo studio descrive a grandi linee l'andamento della popolazione mondiale dall'antichità ai secoli più moderni. Vengono confutati o quantomeno ridimensionati gli allarmi su una eccessiva crescita della popolazione nel corso del XXI secolo. Si prospetta piuttosto una preoccupazione contraria, soprattutto in Europa e nella generalità dei paesi industrializzati, dovuta alla bassa natalità e all'invecchiamento inesorabile della popolazione.

Antonio Fazio (1936) consegue la laurea in Economia e Commercio presso l'Università La Sapienza di Roma nel 1960, con una tesi sui rapporti tra struttura della popolazione e sviluppo economico e sociale in Italia. Si specializza al MIT (Boston) con i Premi Nobel Modigliani, Samuelson e Solow. Nel 1963 entra in Banca d'Italia dove, dal 1993 al 2005, ricoprirà il ruolo di Governatore. Insignito con lauree Honoris Causa in materie scientifiche e umanistiche, ha pubblicato ricerche e studi principalmente sulla moneta e sul credito.