La storia dei mercanti, perfino quella dei più famosi mercanti-banchieri, è una storia senza eroi, anche se ha i suoi protagonisti famosi – basti pensare a Benedetto Zaccaria, a Marco Polo, a Francesco di Marco Datini – e le sue dinastie – i Medici o i Doria – e consente, sia pure con pericolose approssimazioni, di lavorare sull’anonimato collettivo e sulle coordinate culturali che ne costituiscono l’ossatura. Guarda a un’Europa dagli orizzonti aperti il mercante-banchiere che, a partire dall’XI secolo, proponendo un modello dinamico e variabile nel tempo e nello spazio, muove sulle vie del mondo costruendo un sistema di attività e di conoscenza che pone le basi del mondo moderno, contribuendo in maniera determinante non solo alla formazione dell’identità europea, ma anche alla sua definizione.