C.S. Lewis, J.R.R. Tolkien e i loro circolo furono i protagonisti di una stagione culturale fortunata, unica e irripetibile per la letteratura, prima e durante la Seconda guerra mondiale,che ebbe come scenario Oxford. Per la maggior parte docenti universitari già affermati, si trovavano con regolarità nei pub oxoniensi per discutere e leggere ad alta voce i libri che stavano scrivendo: questo club di intellettuali venne scherzosamente denominato da uno di loro “Gli Inklings” (“Gli Scarabocchiatori”). Fu così, in un contesto pieno di genio e umanità, che nacquero Le Cronache di Narnia, Il Signore degli Anelli, i thriller teologici di Charles Williams e molti altri capolavori. Humphrey Carpenter descrive le vicende di questo ambiente culturale con ineguagliata maestria e inarrivabile competenza, grazie anche al materiale unico (tra cui diari e scritti inediti) al quale poté accedere nella stesura di un saggio che a tutt’oggi è considerato fondamentale per la piena comprensione di questi maestri della narrazione fantastica.
Il presente volume, qui riproposto in una traduzione aggiornata e corretta, è probabilmente la sua opera più riuscita e gli valse nel 1980 il “Somerset Maugham Award” per la migliore biografia.