Il libro contiene un’affascinante e accessibile ricostruzione delle fonti letterarie dalle quali J.R.R. Tolkien ha tratto l’ispirazione per creare l’affascinante mondo in cui è ambientato Il Signore degli Anelli. L’autore del volume, Tom Shippey, è il più noto e stimato degli studiosi tolkieniani e, dopo aver insegnato Filologia Inglese e Medievale alle Università di Oxford e Leeds (dove anche Tolkien insegnò durante la sua carriera universitaria), è attualmente docente all’Università di St. Louis negli Stati Uniti. Grazie alle sue competenze filologiche Shippey riesce a mettere in luce come nessun altro l’ispirazione fondamentalmente linguistica dell’opera tolkieniana: proprio per questo motivo la critica ha sempre considerato questo volume come un testo imprescindibile per poter cogliere appieno tutta la ricchezza degli scritti sulla "Terra di Mezzo". La traduzione che viene ora offerta per la prima volta al lettore italiano è basata sull’edizione rivista e ampliata del testo originario, che è stata pubblicata in Inghilterra proprio nel 2005 e che contiene un nuovo capitolo dedicato alla celebrata trilogia cinematografica del regista neozelandese Peter Jackson.

Tom Shippey è il più noto e stimato degli studiosi di Tolkien, al quale ha dedicato anche un altro saggio: J.R.R. Tolkien autore del secolo (Simonelli, Milano 2004). Dopo aver insegnato Filologia inglese e medievale presso le Università di Oxford e di Leeds (dove anche Tolkien insegnò durante la sua carriera universitaria), è attualmente docente presso l'Università di Saint Louis negli Stati Uniti.