La forza speculativa dei saggi qui riuniti, che riguardano alcune figure del potere e della sovranità occidentale, consiste nella meticolosa ricostruzione del processo di contaminazione tra politica e teologia che attraversa la storia dell'Occidente. In Kantorowicz le analisi di diritto medievale non potevano restare separate dalla percezione della rovina politica e morale dell'Europa rappresentata dai totalitarismi del Novecento. L'interrogativo, ora esplicito ora inespresso, di ciascun saggio riguarda proprio il legame impensato che tiene insieme un'epoca dai risvolti drammatici e quella tradizione politico-teologica di cui non ci riconosciamo eredi.

Ernst H. Kantorowicz, nato a Poznam nel 1895, è considerato uno dei maggiori storici del diritto e delle istituzioni medievali. Dopo la pubblicazione nel 1927 del suo Federico II imperatore (tr. it. Garzanti 19882), insegnò storia medievale e storia moderna all'Università di Francoforte sino al 1933. Emigrato negli Stati Uniti in seguito alle persecuzioni razziali, lavorò prima a Berkeley e poi a Princeton, dove morì nelk 1963. Fondamentale resta il suo studio I due corpi del re (tr. it. Einaudi, Torino 1989). Gianluca Solla insegna Filosofia presso l'Università di Verona.